Разработка единой космической навигационной системы GLONASS, а правильно в русской транскрипции ГЛОНАСС (Глобальная навигационная Спутниковая Система) в Советском Союзе началась в государственном масштабе с конца 1976 года, хотя высказывания ленинградских ученых о необходимости ее создания и работы имеют более раннюю дату.
Создание системы было связано с потребностями потенциальных потребителей, нуждавшихся в точной привязке своего местоположения (космические аппараты, авиация, морской флот, наземный транспорт, специальные боевые комплексы). Первая система использовалась исключительно в интересах военных. В дальнейшем ГЛОНАСС приемниками были оснащены гражданские морские суда, что показало эффективность системы и практическую пользу. Известные политические события в России и недостаточное финансирование несколько затормозили дальнейшее развитие системы, но, тем не менее, работы продолжались, и результатом их стало официальное принятие ГЛОНАСС в 1993 году.
Как и американская GPS, ГЛОНАСС состоит из трех сегментов: космические аппараты, центральный наземный комплекс управления в Московской области и сеть станций слежения и управления на территории России. Основными потребителями, помимо Министерства обороны, являются все виды транспорта, а также используется она для выполнения научных и прикладных задач в геодезии, картографии, геофизике, океанографии, геологии, рыболовстве, земледелии.
Навигационными системами на базе спутниковой аппаратуры GLONASS/GPS оснащены более 350 воздушных судов, 1700 морских и речных судов, 4500 единиц подвижного состава железнодорожного транспорта, более 100 тысяч штук автомобильного транспорта. Цифры скромные, если учесть потенциальные возможности российского рынка потребителей. Основными заказчиками на навигаторы ГЛОНАСС являются государственные структуры. Как считают специалисты, настоящий прорыв для частных пользователей может быть достигнут, наряду с решением технических проблем и повышения коммерциализации, после полной интеграции как моноадаптеров, так и двухстандартных чипов ГЛОНАСС/GPS в смартфоны и коммуникаторы.
Из-за отсутствия официально опубликованной матрицы перехода между используемыми системами координат возникает сложность перерасчета данных систем ГЛОНАСС и GPS. В российской системе диапазон частот сдвинут вправо, чтобы не мешать работе подвижной спутниковой связи и радиоастрономии. Имеющиеся другие технические проблемы и недостаточное количество спутников (в настоящее время их 15, а чтобы покрывать всю территорию России необходимо не менее 24), приводят к погрешностям в определении координат потребителя.
Однако, несмотря на недостатки, есть вполне хорошие перспективы. По многим показателям наша система не уступает американской. Разрабатываемые новые поколения спутников, использование новых технологий, снятие многих ограничений, улучшение картографического обеспечения, присоединение к программе Индии и возможно других стран (Казахстан, Саудовская Аравия), взаимодействие с европейской GALILEO позволяют улучшить качество, надежность и целостность системы GLONASS и быть альтернативной GPS.
